KAWS Companion: Geschichte, Modelle, Editionen und die gefragtesten Skulpturen

KAWS Companion ist die bekannteste Figur von Brian Donnelly, dem amerikanischen Künstler, der unter dem Namen KAWS arbeitet. Erkennbar an den durchkreuzten Augen, dem schädelartigen Kopf und den cartoonhaften Proportionen, erschien sie 1999 erstmals als Vinylfigur. Seit dieser ersten Edition wurde Companion zum Motiv von Sammlerskulpturen, monumentalen Kunstwerken und Installationen im öffentlichen Raum. Hinter der unverwechselbaren Silhouette stehen jedoch sehr unterschiedliche Modelle: die frühen Bounty Hunter Editionen, Five Years Later, Companion Flayed, Clean Slate, Along the Way oder Companion 2020. Wer diese Unterschiede kennt, kann das Werk besser einordnen und die Skulpturen genauer vergleichen.

KAWS, Along the Way, Yorkshire Sculpture Park, 2016. Foto: Graham Hogg, über Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0 — Quelle. Fotografie unverändert wiedergegeben.

Die Geschichte von KAWS Companion und die erste Figur von 1999

Die Geschichte von Companion begleitet den Übergang von KAWS vom Graffiti und der Verfremdung von Werbeplakaten zur Gestaltung dreidimensionaler Objekte. In den 1990er-Jahren ergänzte der Künstler Werbeplakate um eigene Motive. Schädel, knochenartige Formen und durchkreuzte Augen entwickelten sich nach und nach zu einer Bildsprache, die er später in die Skulptur übertrug.

1999 produzierte Bounty Hunter in Japan die erste Companion Figur. Auktionsarchive dokumentieren unter anderem Versionen in Brown, Black und Grey. Ein von Heritage Auctions beschriebenes Exemplar in Brown misst etwa 19 Zentimeter und stammt aus einer Auflage von 500 Exemplaren. Dieses erste Modell ist ein wichtiger Bezugspunkt für Sammler: Es markiert den Beginn der Figur als Art Toy. Der Katalogeintrag von Heritage Auctions zum Companion Brown von 1999 dokumentiert diese Produktion.

Dieser japanische Ursprung erklärt zum Teil die Bedeutung von KAWS innerhalb der Sammlerfigurenkultur. Companion entstand an der Schnittstelle von Kunst, Design, urbaner Kultur und der Herstellung von Editionsobjekten. Um diese Geschichte in den Werdegang des Künstlers einzuordnen, lesen Sie auch unsere KAWS Biografie.

Warum KAWS Companion so unverwechselbar ist

Companion verbindet vertraute Formen mit irritierenden Details. Handschuhe, Schuhe und kurze Hose erinnern an amerikanische Cartoons. Der Kopf verzichtet dagegen auf die üblichen Gesichtsausdrücke: Die Augen werden zu Kreuzen, die seitlichen Formen erinnern an Knochen.

Durch diese Reduktion gewinnt der Körper besondere Bedeutung. Ein stehender Companion, eine sitzende Figur mit dem Gesicht in den Händen und zwei aneinandergelehnte Figuren wirken unterschiedlich. Emotionen vermitteln sich durch die Neigung des Kopfes, die Haltung der Arme und die Beziehung zwischen den Figuren.

Die National Gallery of Victoria hebt diesen Aspekt in ihrer Präsentation von KAWS hervor: Hinter dem spielerischen Erscheinungsbild der Figuren werden Themen wie Isolation, Verletzlichkeit und Einsamkeit sichtbar. Solche Deutungen erschließen die Figur, ohne jeder Skulptur eine einzige Bedeutung zuzuschreiben.

Die wichtigsten Modelle von KAWS Companion

Companion 1999 und die erste Generation

Die Companion Figuren von 1999 sind vor allem wegen ihrer Stellung in der Chronologie des Künstlers interessant. Ihre geringe Größe und ihre Proportionen unterscheiden sie von späteren Versionen. Zur Identifizierung eines Exemplars müssen Farbe, Maße, Kennzeichnungen unter den Füßen und die zu dieser Produktion gehörende Verpackung geprüft werden.

Die Bezeichnung „erster Companion“ sollte dieser Generation vorbehalten bleiben. Eine neuere stehende Figur wird nicht zur Erstausgabe, nur weil sie eine ähnliche Haltung einnimmt. Entscheidend sind das Entstehungsjahr und die konkrete Version.

Five Years Later Companion und die Weiterentwicklung von 2004

Der Five Years Later Companion, häufig als „5YL“ abgekürzt, steht für eine neue Entwicklungsstufe der Figur. Die Silhouette wird massiger, die Proportionen verändern sich. Phillips dokumentiert beispielsweise ein Exemplar in Brown von 2004, hergestellt von Medicom Toy, mit einer Höhe von 36 Zentimetern aus einer limitierten Edition.

Dieses Modell zeigt, weshalb der Name „Companion“ allein ein Werk nicht ausreichend beschreibt. Zwischen einer Figur von 1999 und einem Five Years Later bestehen Unterschiede sowohl in der Form als auch im Produktionszusammenhang. Für Sammler stellen diese beiden Generationen unterschiedliche Sammelgebiete dar.

Companion Flayed und die freigelegte Anatomie

Companion Flayed zeigt auf einer Hälfte des Körpers eine stilisierte Anatomie. Der Gegensatz zwischen äußerer Hülle und inneren Elementen verändert die Wahrnehmung der Figur: Sie behält ihr cartoonhaftes Erscheinungsbild und erinnert zugleich an ein anatomisches Modell.

Die Begriffe „Flayed“ und „Dissected“ erscheinen in Beschreibungen unterschiedlicher Produktionen. Deshalb sollten der vollständige Titel, das Jahr und das Format geprüft werden, statt alle anatomischen Figuren derselben Edition zuzuordnen.

Die von Phillips beschriebenen Companion Flayed Open Edition Figuren von 2016 bestehen aus bemaltem Vinyl und wurden von Medicom Toy hergestellt. Sie sind von früheren anatomischen Produktionen und großen Formaten zu unterscheiden. Ein ähnliches Aussehen bedeutet weder eine identische Auflage noch einen vergleichbaren Wert.

Companion Open Edition und die Versionen von 2016

Die Companion Open Edition Figuren von 2016 bilden eine weitere wichtige Gruppe. Phillips verzeichnet unter anderem Varianten in Black, Brown und Grey sowie Flayed und Blush Versionen. Ihre Kennzeichnungen nennen KAWS, das Jahr 2016, Medicom Toy und die Bezeichnung Open Edition.

Diese Figuren verdeutlichen einen wesentlichen Punkt: Ein authentisches Werk von KAWS kann zu einer offenen Edition gehören. Das Fehlen einer individuellen Nummer ist daher für sich genommen kein Zeichen mangelnder Echtheit.

Clean Slate und der Companion mit zwei kleineren Figuren

Clean Slate zeigt einen großen Companion, der zwei kleinere Figuren trägt. Die Komposition kann Schutz, Verantwortung oder die Last menschlicher Beziehungen nahelegen. Diese Deutung ergibt sich aus der Anordnung der Körper und den Gesten, nicht aus einem Gesichtsausdruck.

Die verschiedenen Ausführungen dieser Komposition müssen unterschieden werden. Die NGV präsentiert unter anderem einen Clean Slate aus Bronze von 2015, während Phillips Vinylversionen von 2018 beschreibt, die etwa 35 Zentimeter messen und zu einer Open Edition gehören. Ein gemeinsamer Titel bezeichnet somit nicht ein einziges Objekt.

Along the Way und zwei Companions die einander stützen

Along the Way zeigt zwei Companions nebeneinander, wobei einer einen Arm um den anderen legt. Die Nähe der Körper vermittelt Unterstützung und Verbundenheit.

Die Vinylauflagen von 2019 existieren unter anderem in Grey, Brown und Black. Christie’s beschreibt diese Along the Way Figuren als Open Editions von Medicom Toy mit einer Höhe von etwa 27 Zentimetern. Eine aufwendige Komposition mit mehreren Figuren ist also nicht zwangsläufig eine limitierte Edition.

KAWS, Along the Way (2013), 2016 im Yorkshire Sculpture Park fotografiert. Foto: David Dixon, über Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0 — Quelle. Fotografie unverändert wiedergegeben.

Gone vereint Companion und BFF

Gone verbindet Companion mit BFF, einer weiteren Figur von KAWS. Companion trägt BFF in den Armen. Die Haltung dieser Komposition kann Verlust, Mitgefühl oder Schutz nahelegen.

Das Werk existiert in unterschiedlichen Größen. 2019 präsentierte die National Gallery of Victoria einen monumentalen Gone aus Bronze mit einer Höhe von sieben Metern. Das Museum verglich die Komposition mit der Haltung einer Pietà. Dieses Werk zeigt, wie eine ursprünglich als Sammlerfigur entwickelte Gestalt zum Motiv einer monumentalen Skulptur werden kann.

Companion 2020 und die bäuchlings liegende Figur

Companion 2020 unterscheidet sich unmittelbar von den stehenden Modellen: Die Figur liegt mit dem Gesicht nach unten. Diese Haltung verändert ihr Verhältnis zum Raum und verleiht dem Körper eine ganz andere Präsenz.

Der Titel „Companion 2020“ ist nicht mit einer allgemeinen Bezeichnung für alle im Jahr 2020 produzierten Companion Figuren zu verwechseln. Hier bezeichnet der Name ein bestimmtes Modell. Unsere Produktseite zum KAWS Companion 2020 Brown zeigt dessen Komposition und Eigenschaften.

KAWS Holiday und die verschiedenen Projekte und Skulpturen

KAWS:HOLIDAY bezeichnet eine Reihe von Projekten, bei denen die Figur Landschaften und öffentliche Räume einnimmt. Orte, Haltungen und Kompositionen variieren je nach Station. Die öffentlich präsentierte Installation ist von den zugehörigen Sammlerobjekten zu unterscheiden.

In Thailand wurde die Installation KAWS:HOLIDAY vom 13. bis 25. Mai 2025 auf dem Sanam Luang in Bangkok gezeigt, in Zusammenarbeit mit AllRightsReserved und Central Embassy. Diese Station gehört zur Geschichte der öffentlichen Projekte der Figur, wie die Tourism Authority of Thailand dokumentiert.

Um eine Holiday Figur zu identifizieren, reicht die Angabe des Landes nicht immer aus. Titel, Jahr, Farbe, Maße und Produktionsinformationen müssen gemeinsam betrachtet werden. Verschiedene dieser Modelle finden Sie in unserer Auswahl an KAWS Skulpturen und Figuren.

Limitierte Editionen Open Editions und Nummerierung

Eine limitierte Edition ist eine Produktion mit festgelegter Stückzahl. Eine Open Edition bezeichnet eine Edition ohne unter dieser Bezeichnung angekündigte Auflagenbegrenzung. Das bedeutet nicht, dass sie unbegrenzt lange produziert wird oder dauerhaft erhältlich bleibt.

Die individuelle Nummerierung ist eine zusätzliche Information. Eine limitierte Edition kann auch ohne einzeln nummerierte Exemplare vorliegen. Ein Katalogeintrag kann daher eine Auflage von 100 Exemplaren nennen, obwohl das Objekt keine Nummer wie „12/100“ trägt.

Die Four Foot Companion Figuren von 2007 veranschaulichen diesen Unterschied. Exemplare sind mit einer Auflage von 100 dokumentiert, in einem Format von etwa 1,20 Metern oder mehr, je nach Katalogeintrag und Messweise. Die Identifizierung muss sich auf die Angaben zur konkreten Version stützen.

Eine Kennzeichnung mit dem Namen KAWS ist außerdem nicht mit einer handschriftlichen Signatur gleichzusetzen. Präzise Beschreibungen unterscheiden eine gegossene, gedruckte oder gestempelte Inschrift von einer von Hand hinzugefügten Signatur. Diese Begriffe sind nicht austauschbar.

Welche KAWS Companion Figuren besonders gesucht sind

Es gibt keine allgemeingültige Rangliste der gefragtesten Companion Figuren. Die Nachfrage variiert nach Zeitraum, Land, Budget und Sammlergruppe. Präziser ist es, verschiedene Gründe für das Interesse an bestimmten Modellen zu unterscheiden.

Die ersten Editionen von 1999 sind wegen ihrer historischen Bedeutung interessant. Five Years Later macht die Entwicklung der Silhouette nachvollziehbar. Flayed Versionen zeichnen sich durch ihre anatomische Gestaltung aus. Die großen Four Foot Formate sprechen Sammler an, die eine stärkere skulpturale Präsenz suchen. Kompositionen wie Along the Way, Clean Slate oder Gone interessieren auch durch die Beziehungen, die sie darstellen.

Seltenheit muss jedoch für jede konkrete Referenz belegt werden. Ein ausverkauftes Angebot bei einem Händler reicht nicht aus, um eine Edition auf dem Markt als selten einzustufen. Ebenso ist eine Farbe, die in einer Verkaufsauswahl selten vorkommt, nicht automatisch international am gefragtesten.

Visuelle Bekanntheit, Seltenheit und Preis müssen ebenfalls getrennt betrachtet werden. Eine weithin bekannte Figur kann zu einer offenen Edition gehören, während eine ältere, der breiten Öffentlichkeit weniger vertraute Produktion von besonderem historischem Interesse sein kann.

Wie sich der Preis eines KAWS Companion beurteilen lässt

Der Preis hängt zunächst von der genauen Identifizierung des Objekts ab. Modell, Jahr, Material, Format, Farbe und Editionsart bilden die Grundlage jedes Vergleichs. Hinzu kommen Erhaltungszustand, Provenienz und das Vorhandensein der Originalverpackung.

Die Archive zeigen, weshalb ein einzelner Verkauf keinen allgemeinen Marktwert festlegt. Heritage Auctions nennt für Companion Brown von 1999 Verkaufsergebnisse von 7.500 US-Dollar im November 2018 und 3.000 US-Dollar im November 2022. Diese Exemplare unterscheiden sich in Zustand und Dokumentation: Das Ergebnis von 2018 betrifft insbesondere ein Objekt, dessen Schachtel von KAWS signiert und datiert war. Diese historischen Verkäufe stellen keine aktuelle Schätzung für ein anderes Exemplar dar. Das Auktionsergebnis vom November 2022 ermöglicht einen Blick auf die Merkmale des betreffenden Loses.

Außerdem ist zwischen Angebotspreis, Schätzung und Verkaufsergebnis zu unterscheiden. Ein Inserat nennt den vom Verkäufer verlangten Betrag. Ein Auktionsergebnis dokumentiert eine Transaktion unter bestimmten Bedingungen. Beim Vergleich müssen Datum, Gebühren, Währung und Zusammensetzung des Loses berücksichtigt werden, insbesondere wenn es mehrere Figuren umfasst.

Weitere Informationen finden Sie in unserem Artikel über die Preise von KAWS Werken mit Figuren, Prints und Gemälden.

Wie man die Echtheit eines KAWS Companion prüft

Die Prüfung beginnt mit einer einfachen Frage: Welcher konkreten Referenz soll das Objekt entsprechen? Ohne diese Identifizierung lassen sich Proportionen, Kennzeichnungen und Verpackung nur schwer korrekt vergleichen.

Fotografien sollten die gesamte Skulptur, die Unterseiten der Füße, die Verbindungen, die Bemalungsdetails und alle Seiten der Schachtel zeigen. Die Merkmale des angebotenen Modells müssen mit den dokumentierten Eigenschaften übereinstimmen.

Die Verpackung liefert nützliche Informationen, ist allein jedoch kein ausreichender Echtheitsbeleg. Ein vom Verkäufer ausgestelltes Zertifikat muss ebenfalls anhand seines Ausstellers und der zugrunde liegenden Nachweise beurteilt werden. Die Originalrechnung, die Eigentümerhistorie und Kaufunterlagen helfen, den Weg des Objekts nachzuvollziehen.

Kein einzelnes Detail ermöglicht die Authentifizierung sämtlicher KAWS Figuren. Das Fehlen einer handschriftlichen Signatur kann bei einer bestimmten Referenz normal sein. Umgekehrt entbindet eine Kennzeichnung unter dem Fuß nicht davon, das übrige Objekt zu prüfen. Die Authentifizierung beruht auf mehreren übereinstimmenden Anhaltspunkten.

Companion BFF und Chum sind unterschiedliche Figuren

Nicht alle von KAWS geschaffenen Figuren mit durchkreuzten Augen sind Companions. BFF zeichnet sich insbesondere durch eine fellartige Oberfläche aus, während der Körper von Chum aus übereinandergelagerten, abgerundeten Formen besteht.

Auch die Titel der Kompositionen sind von den Namen der Figuren zu unterscheiden. Along the Way bezeichnet ein Werk mit zwei Companions. Gone verbindet Companion und BFF. Holiday bezeichnet eine Reihe von Projekten. Diese Präzision verhindert, dass Skulpturen unterschiedlicher Gruppen unter einem einzigen Namen zusammengefasst werden.

Eine weitere Figur aus dem Universum von KAWS: Small Lie, Yorkshire Sculpture Park, 2016. Foto: David Dixon, über Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0 — Quelle. Fotografie unverändert wiedergegeben.

Eine KAWS Companion Skulptur auswählen

Eine Sammlung kann sich auf die Anfänge der Figur, ihre anatomischen Veränderungen, verschiedene Körperhaltungen oder Kompositionen mit mehreren Figuren konzentrieren. Neben Budget und verfügbarem Platz folgt die Auswahl dann einem klaren Sammlungsinteresse.

Vor dem Kauf sollte eine vollständige Beschreibung Titel, Jahr, Maße, Material, Farbe, Editionsangaben, Zustand und verfügbare Dokumente nennen. Diese Angaben erleichtern den Vergleich und ordnen das Objekt in die Geschichte von Companion ein.

Class Art Biarritz präsentiert eine Auswahl an KAWS Werken, die verschiedene Figuren und Kompositionen des Künstlers erschließt. Bei einer konkreten Suche können Sie die Galerie kontaktieren, um das gewünschte Modell und die Eigenschaften des angebotenen Exemplars zu besprechen.