Jean Dubuffet und Keith Haring: Einfluss, Inspiration oder Kopie?

Wenn man bestimmte Werke von Jean Dubuffet neben Arbeiten von Keith Haring betrachtet, kann die visuelle Verbindung überraschend deutlich sein. Beide Künstler messen der schwarzen Linie große Bedeutung bei, verwenden vereinfachte und ineinandergreifende Formen, verwandeln menschliche Figuren durch die Zeichnung und füllen die Bildfläche mit dichten Netzwerken aus Formen. Was auf den ersten Blick spontan wirken kann, ist bei beiden das Ergebnis eines sorgfältig entwickelten grafischen Vokabulars.Besonders faszinierend wird der Vergleich, wenn man Dubuffets Zyklus L’Hourloupe, den er ab 1962 entwickelte, den ersten abstrakten Zeichnungen Keith Harings aus den 1970er-Jahren gegenüberstellt. Doch die Chronologie wirft sofort eine Frage auf: Jean Dubuffet wurde 1901 geboren, Keith Haring 1958. Als der junge Amerikaner nach seiner eigenen künstlerischen Sprache suchte, war Dubuffet bereits seit mehreren Jahrzehnten international bekannt. Kannte Haring das Werk Dubuffets? Ja. Wurde er von ihm beeinflusst? Ja – und Haring hat dies selbst ausdrücklich anerkannt. Kann man deshalb von einer Kopie sprechen? Die Geschichte ist wesentlich interessanter.

Jean Dubuffet: Jahrzehnte vor Keith Haring

Jean Dubuffet begann seinen künstlerischen Weg lange bevor Haring auf der New Yorker Kunstszene auftauchte. Nach mehreren Phasen künstlerischer Tätigkeit und Unterbrechung nahm seine Karriere in den 1940er-Jahren endgültig Fahrt auf. In dieser Zeit entwickelte er ein Kunstverständnis, das sich radikal gegen traditionelle akademische Werte richtete. Dubuffet interessierte sich insbesondere für Kinderzeichnungen, Graffiti und kreative Arbeiten, die außerhalb der etablierten kulturellen Institutionen entstanden. Ab 1945 verwendete er den Begriff Art Brut, um Werke zu bezeichnen, die außerhalb der etablierten Konventionen der Kunst entstanden.Dieser Ansatz ging weit über eine Stilfrage hinaus. Dubuffet stellte die Vorstellung infrage, dass künstlerische Schöpfung zwangsläufig das Ergebnis einer hochgebildeten Kultur, einer akademischen Ausbildung oder einer umfassenden Kenntnis der Kunstgeschichte sein müsse. Diese Haltung wird später besonders wichtig, wenn man verstehen will, was Keith Haring an Dubuffets Kunst faszinierte.

1962: Dubuffet erschafft die Welt von L’Hourloupe

Die visuelle Nähe zwischen den beiden Künstlern wird vor allem in einer bestimmten Phase von Dubuffets Werk deutlich. 1962 begann Jean Dubuffet, während des Telefonierens spontan Zeichnungen mit einem Kugelschreiber anzufertigen. Aus diesen Kritzeleien entwickelte sich allmählich L’Hourloupe, ein umfangreicher Werkzyklus, der den Künstler bis 1974 beschäftigen sollte.Das Centre Pompidou beschreibt L’Hourloupe als ein regelrechtes visuelles Vokabular aus ausgefüllten oder schraffierten Zellen, das zunehmend eine bewusst reduzierte Farbpalette aus Schwarz, Weiß, Rot und Blau verwendet. Die Formen greifen ineinander, die Konturen werden geschwungen und die Grenze zwischen Figuren, Gegenständen und Hintergrund kann teilweise verschwimmen. Dubuffet schuf damit eine Art zusammenhängende Welt, in der die einzelnen Figuren demselben grafischen Netzwerk anzugehören scheinen.Die Sprache von L’Hourloupe blieb jedoch nicht auf die Zeichnung beschränkt. Der Zyklus entwickelte sich zu Malerei, Skulptur, Architektur und sogar zu einer Bühnenarbeit, insbesondere mit Coucou Bazar von 1973. Einige Werke erreichten monumentale Dimensionen. Als Keith Haring einige Jahre später begann, seine eigene grafische Sprache zu entwickeln, existierte Dubuffets visuelles Vokabular also bereits seit mehr als einem Jahrzehnt.

1977: Keith Haring entdeckt Jean Dubuffet

Hier wird die Geschichte wirklich faszinierend. Haring versuchte nie, seine Kenntnis von Dubuffets Werk zu verbergen. Im Gegenteil: Er schilderte seine Entdeckung sehr genau. 1977 war Haring 19 Jahre alt und lebte noch in Pennsylvania. Er arbeitete am Pittsburgh Center for the Arts und suchte nach seiner eigenen künstlerischen Richtung. Er verbrachte viel Zeit in Bibliotheken, um die Arbeiten anderer Künstler kennenzulernen. Auf diese Weise stieß er auf das Werk von Jean Dubuffet.Seine Aussage ist entscheidend. In einem Interview mit John Gruen erklärte Haring, dass ihn die Ähnlichkeit zwischen Dubuffets Bildern und seinen eigenen Arbeiten verblüfft habe. Zu diesem Zeitpunkt schuf Haring bereits kleine abstrakte Formen, die miteinander verbunden waren. Bei Dubuffet entdeckte er grafische Konstruktionen mit vergleichbaren Eigenschaften.Die Chronologie ist dabei von zentraler Bedeutung: Nach Harings eigener Aussage hatte er diese Formen bereits entwickelt, als er Dubuffet entdeckte. Die Ähnlichkeit lässt sich daher nicht einfach als Ergebnis einer anfänglichen Nachahmung des französischen Künstlers erklären. Die Entdeckung führte Haring jedoch dazu, sich intensiver mit Dubuffet auseinanderzusetzen. Er studierte dessen Werk ebenso wie die Arbeiten von Stuart Davis, Jackson Pollock, Paul Klee, Alfonso Ossorio und Mark Tobey. Haring versuchte bewusst zu verstehen, wo sein eigenes Werk innerhalb der Kunstgeschichte stehen könnte.

Pierre Alechinsky: Vielleicht ein noch wichtigerer Einfluss

Im selben Jahr kam es zu einer weiteren entscheidenden Begegnung. Haring besuchte im Carnegie Museum of Art in Pittsburgh eine große Retrospektive des belgischen Malers Pierre Alechinsky. Seine Reaktion war noch stärker. Haring erklärte später, dass ihm Alechinskys Werk seinen eigenen künstlerischen Untersuchungen sogar noch näher zu stehen schien als das von Dubuffet.Er entdeckte großformatige Kompositionen, einen äußerst freien Umgang mit der Linie, Arbeiten auf dem Boden, Tusche, Papier, Spontaneität und Bildkonstruktionen, die teilweise an grafisches Erzählen erinnerten. Haring besuchte die Ausstellung mehrmals, kaufte den Katalog, las Alechinskys Schriften und sah Filme, die den Künstler bei der Arbeit zeigten. Die Auswirkungen waren unmittelbar sichtbar: Haring begann, wesentlich größer zu arbeiten. Er besorgte sich große Papierrollen und fertigte seine Zeichnungen auf dem Boden an.In seiner eigenen Darstellung dieser Phase erscheint seine künstlerische Entwicklung daher wesentlich komplexer als die einfache Gleichung „Dubuffet hat den Haring-Stil hervorgebracht“. Dubuffet war eine wichtige Referenz. Alechinsky war eine weitere. Hinzu kamen Pollock, Klee, Stuart Davis, antike Kulturen, Comics, Semiotik und bald auch die visuelle Umgebung New Yorks. Harings Stil entstand aus dieser Ansammlung von Einflüssen, aber auch aus einer grafischen Suche, die er bereits zuvor begonnen hatte.

Was übernahm Keith Haring tatsächlich von Dubuffet?

Der Vergleich muss deshalb präzise sein. Die erste offensichtliche Verbindung betrifft die Vorrangstellung der Linie. Sowohl bei Dubuffet als auch bei Haring dient die schwarze Kontur nicht lediglich dazu, eine farbige Form abzugrenzen. Sie wird zu einem der wichtigsten strukturellen Elemente des Bildes.Eine zweite Gemeinsamkeit liegt in der Vereinfachung der menschlichen Figur. Dubuffet reduziert den Körper häufig auf eine elementare grafische Konstruktion. Haring treibt dieses Prinzip noch wesentlich weiter. Seine Figuren besitzen meist keine individuell ausgearbeiteten Gesichtszüge, keinen realistischen Ausdruck und keine anatomische Tiefe. Wenige Linien reichen aus, damit ein Körper unmittelbar erkennbar wird.Eine dritte Gemeinsamkeit betrifft die Nutzung des Bildraums. In vielen Arbeiten aus L’Hourloupe greifen die Formen so ineinander, dass die Unterscheidung zwischen Figur und Hintergrund zunehmend unklar wird. Auch Haring nutzt häufig die gesamte verfügbare Fläche. Körper wiederholen sich, überschneiden sich, tanzen und überlagern einander. Genau an diesem Punkt werden jedoch die Unterschiede entscheidend.

Dubuffet und Haring entwickelten nicht dieselbe visuelle Sprache

Bei Dubuffet, insbesondere in L’Hourloupe, erzeugt die Linie häufig eine instabile Welt. Formen können gleichzeitig an Figuren, Gegenstände, Zellen oder Landschaftsfragmente erinnern. Der Betrachter muss das Gesehene gewissermaßen rekonstruieren. Dubuffet spielt mit Mehrdeutigkeit.Bei Haring entwickelt sich der Prozess zunehmend in die entgegengesetzte Richtung. Seine Linie wird immer stärker zu einem unmittelbar erkennbaren Zeichen: ein strahlendes Baby, ein bellender Hund, eine tanzende Figur, zwei sich umarmende Menschen, eine fliegende Untertasse, ein Fernseher, eine Pyramide oder ein Herz. Harings Vokabular funktioniert beinahe wie ein System von Piktogrammen. Man muss die Kunstgeschichte nicht kennen, um einen Menschen, einen Hund oder ein Baby in einer Zeichnung von Haring zu erkennen. Dieser Unterschied ist grundlegend. Dubuffet verwendet die Linie häufig, um die Welt ambivalenter und schwerer eindeutig lesbar zu machen. Haring verwendet sie zunehmend, um Bilder unmittelbar verständlich und kommunizierbar zu machen.

Keith Haring und die Suche nach einer universellen Bildsprache

Diese Dimension verstärkte sich nach Harings Ankunft in New York. 1978 schrieb sich Keith Haring an der School of Visual Arts ein. Er beschäftigte sich mit Semiotik und mit den Mechanismen, durch die Bilder Informationen vermitteln können. Ein in Histoire de l’art veröffentlichter Beitrag beschreibt diese Entwicklung hin zu einer universellen Bildsprache und hebt den Einfluss von Dubuffet und Alechinsky auf Harings frühe großformatige abstrakte und kalligrafische Zeichnungen hervor.Haring entfernte sich allmählich von einem Teil der Abstraktion seiner frühen Arbeiten. Seine Figuren wurden zu Zeichen. Diese Veränderung ist entscheidend, um zu verstehen, warum ein Werk von Haring trotz bestimmter Ähnlichkeiten schnell als unverkennbar „Haring“ wahrgenommen wird.

1980: Die New Yorker U-Bahn verändert alles

Um 1980 entdeckte Haring in der New Yorker U-Bahn vorübergehend ungenutzte Werbetafeln. Sie waren mit mattschwarzem Papier bedeckt. Haring erkannte sofort das Potenzial dieser Oberfläche. Mit weißer Kreide begann er darauf zu zeichnen. Das Verfahren war äußerst einfach: schwarzer Hintergrund, weiße Linie, keine Möglichkeit zur Korrektur und eine schnelle Ausführung vor den vorbeigehenden Fahrgästen. In der ersten Hälfte der 1980er-Jahre sollte er auf diese Weise Tausende von Subway Drawings anfertigen.Diese Situation beschleunigte die Veränderung seiner Zeichensprache erheblich. Ein Bild, das auf einem U-Bahnsteig nur wenige Sekunden lang wahrgenommen werden sollte, musste sofort verständlich sein. Die Figuren wurden einfacher, die Zeichen wiederholten sich und ein regelrechtes visuelles Alphabet von Haring entstand. Hier wird der Abstand zu Dubuffet besonders deutlich. Haring wollte nicht mehr nur ein Gemälde schaffen. Er entwickelte ein System visueller Kommunikation.

Das Radiant Baby ist keine Figur von Dubuffet

Das berühmte Radiant Baby ist hierfür ein aufschlussreiches Beispiel. Das krabbelnde Baby, das von strahlenförmigen Linien umgeben ist, wurde zu einem der bekanntesten Zeichen Keith Harings. Die Zeichnung ist äußerst einfach, doch die Linien rund um den Körper verändern sofort ihre Bedeutung. Das Baby wird nicht nur dargestellt: Es strahlt.Dasselbe Prinzip verwendete Haring in anderen Situationen. Linien zeigen die Bewegung einer Figur an, stellen das Bellen eines Hundes dar oder signalisieren einen Aufprall, Energie und Vibration. Die Linie wird beinahe zu einer Grammatik. Haring entwickelte auf diese Weise grafische Konventionen, mit denen der Betrachter eine Handlung ohne Text verstehen kann. Diese erzählerische und semiotische Dimension unterscheidet sein System deutlich von L’Hourloupe.

Dubuffet beeinflusste auch Harings Denken über Kunst

Die Beziehung zwischen den beiden Künstlern auf eine bloße visuelle Ähnlichkeit zu reduzieren, wäre daher irreführend. Auch Dubuffets intellektueller Einfluss auf Haring ist dokumentiert. In einem 1989 in Rolling Stone veröffentlichten Interview erklärte Haring ausdrücklich, dass er von den Schriften Jean Dubuffets inspiriert worden sei.Als er über die Einflüsse sprach, die ihn als jungen Künstler geprägt hatten, betonte Haring ein Kunstverständnis, das unterschiedliche Menschen erreichen konnte, anstatt in einer elitären Vorstellung von Kunst eingeschlossen zu bleiben. Dieser Punkt ist wesentlich. Jahrzehnte zuvor hatte Dubuffet die Konventionen der institutionellen Kunstkultur infrage gestellt. Auch Haring entwickelte ein kritisches Verhältnis zu der Vorstellung, Kunst müsse einer kleinen Minderheit vorbehalten bleiben. Seine Antwort war jedoch eine andere: Er ging direkt in den öffentlichen Raum.

1982: Haring zitiert Dubuffet ausdrücklich

Es gibt einen weiteren besonders aufschlussreichen Beleg für diese intellektuelle Verbindung. 1982 nahm Haring an der Documenta 7 in Kassel teil, einer der bedeutendsten internationalen Ausstellungen zeitgenössischer Kunst. In seinem Text für die Ausstellung begann er mit einem Zitat von Jean Dubuffet über die Fähigkeit der Malerei, über die verbale Sprache hinauszugehen.Diese Entscheidung war nicht nebensächlich. Haring war damals 24 Jahre alt und begann seinen internationalen Aufstieg. Dubuffet war daher keineswegs nur eine vergessene Referenz aus seinen frühen Jahren. Er blieb eine wichtige intellektuelle Bezugsperson – wichtig genug, dass Haring ihn öffentlich heranzog, als er über die Rolle der Malerei nachdachte.

Von Dubuffet zur U-Bahn: Zwei Wege, die offizielle Kunst herauszufordern

Es gibt somit eine Verbindung, die weit über die Form hinausgeht. Dubuffet interessierte sich für künstlerische Produktionen, die außerhalb der institutionellen Kunstkultur entstanden. Haring entschied sich seinerseits dafür, seine Arbeiten an einem Ort zu zeigen, der ausdrücklich kein Museum war: in der U-Bahn.Die Motive und historischen Kontexte waren unterschiedlich, und es wäre historisch falsch, Haring zu einem Art-Brut-Künstler zu erklären. Haring war mit der Kunstgeschichte bestens vertraut. Er studierte an der School of Visual Arts, besuchte Museen und Galerien und setzte sich bewusst mit seinen Vorgängern auseinander. Dennoch stellten beide Künstler die Vorstellung infrage, dass Kunst in Räumen eingeschlossen bleiben müsse, die nur einem eingeweihten Publikum offenstehen.Haring trieb diese Idee noch weiter. Einige Jahre nach seinen U-Bahn-Zeichnungen eröffnete er 1986 den Pop Shop in New York, wo seine Bilder auf Gegenständen reproduziert wurden, die für ein wesentlich breiteres Publikum zugänglich waren. Diese Entscheidung wurde teilweise wegen ihrer Nähe zum Kommerz kritisiert. Für Haring blieb sie jedoch mit seinem künstlerischen Projekt vereinbar: Bilder sollten zirkulieren.

Hat Keith Haring also Jean Dubuffet kopiert?

Auf Grundlage der verfügbaren Fakten beschreibt der Begriff „Kopie“ die Beziehung zwischen den beiden Künstlern nicht angemessen. Der erste Grund ist, dass Haring Dubuffet offen anerkannte. Ein Künstler, der eine Nachahmung verbergen wollte, hätte wenig Grund gehabt, selbst von seiner Entdeckung des Vorgängers zu erzählen, dessen Bedeutung anzuerkennen und seine Schriften öffentlich zu zitieren.Der zweite Grund ist noch wichtiger: Haring erklärte, dass er bereits begonnen hatte, seine kleinen miteinander verbundenen abstrakten Formen zu entwickeln, bevor er Dubuffets Werk entdeckte. Gerade die Ähnlichkeit mit seinen eigenen Experimenten überraschte ihn, als er Dubuffets Arbeiten in der Bibliothek in Pittsburgh kennenlernte.Der dritte Grund liegt in der späteren Entwicklung von Harings Bildsprache. Sie stellt keine bloße Fortsetzung von L’Hourloupe dar. Ausgehend von seinen frühen abstrakten Untersuchungen entwickelte Haring nach und nach ein figuratives Vokabular, das auf Kommunikation, Bewegung, Wiederholung und wiedererkennbaren Zeichen basiert. Dieses Vokabular wurde unverwechselbar zu seinem eigenen.

Einfluss: Ja, eindeutig

Gleichzeitig wäre es schwer, den Einfluss Dubuffets auf Haring zu bestreiten. Er ist durch Haring selbst dokumentiert. Haring entdeckte Dubuffets Werk, studierte es, las seine Schriften und zitierte ihn. Auch die Keith Haring Foundation führt Jean Dubuffet ausdrücklich unter den Künstlern auf, die Haring beeinflussten, neben Künstlern wie Pierre Alechinsky.Entscheidend ist jedoch, den Begriff „Einfluss“ richtig zu verstehen. Ein künstlerischer Einfluss bedeutet nicht, dass ein Künstler die Werke eines anderen reproduziert. Er kann eine Bestätigung liefern, eine neue Möglichkeit eröffnen oder einem Künstler helfen, die eigene Praxis besser zu verstehen. Harings Zeugnis über Dubuffet ist gerade deshalb so interessant: Er entdeckte bei einem bedeutenden Künstler etwas, das dem ähnelte, wonach er selbst bereits suchte.

Eine künstlerische Linie statt einer Kopie

Der treffendste Begriff ist daher wahrscheinlich künstlerische Genealogie oder künstlerische Linie. Jahrzehnte vor Haring hatte Dubuffet gezeigt, dass aus bewusst primitiven Linien, wiederholten Formen und einer Infragestellung konventioneller Darstellung eine kraftvolle visuelle Sprache entstehen konnte.Alechinsky zeigte Haring, wie die Spontaneität von Zeichnung und Kalligrafie monumentale Flächen einnehmen konnte. Pollock vermittelte ihm eine andere Vorstellung von Geste und Ausführung. Comics lieferten narrative Mechanismen. Die Semiotik ermöglichte ihm, über die Funktionsweise von Zeichen nachzudenken. Und New York wurde schließlich zu seinem Laboratorium. Haring nahm diese Einflüsse auf und verwandelte sie.Genau dieser Prozess macht einen wesentlichen Teil der Kunstgeschichte aus. Picasso existierte nicht unabhängig von Cézanne oder von der afrikanischen Kunst, mit der er sich auseinandersetzte. Warhol entwickelte sich nicht unabhängig von Werbung und der amerikanischen Populärkultur. Basquiat baute seine Gemälde aus einer enormen Vielzahl historischer, anatomischer, musikalischer und künstlerischer Referenzen auf.Originalität bedeutet nicht zwangsläufig, ohne Vorgänger zu schaffen. Sie kann vielmehr darin liegen, Einflüsse in eine eigenständige und wiedererkennbare Sprache zu verwandeln. Nur wenige grafische Sprachen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden so unmittelbar erkennbar wie die von Keith Haring.

Dubuffet und Haring: Was der Vergleich tatsächlich zeigt

Der Vergleich zwischen Haring und Dubuffet ist daher wesentlich interessanter, als lediglich herausfinden zu wollen, wer eine bestimmte Linie oder Form „erfunden“ hat. Die Chronologie ist eindeutig: Dubuffet war mehrere Jahrzehnte vor Haring tätig, und L’Hourloupe entstand vor den frühen Untersuchungen des jungen Haring. Auch der Einfluss ist klar: Haring kannte, studierte und bewunderte Dubuffet.Eine dritte Tatsache verhindert jedoch, dass sich die Beziehung auf Nachahmung reduzieren lässt: Haring erklärte, dass er Dubuffet entdeckte, während er bereits an miteinander verbundenen abstrakten Formen arbeitete, die ihm selbst bemerkenswert ähnlich erschienen.Die Begegnung mit Dubuffet wirkte daher offenbar sowohl als Bestätigung als auch als Einfluss. Und genau darin liegt vielleicht der interessanteste Aspekt dieser Geschichte. Ein 19-jähriger Künstler suchte im Pennsylvania der 1970er-Jahre nach seiner eigenen Sprache. In einer Bibliothek entdeckte er, dass ein 76-jähriger französischer Künstler bereits fünfzehn Jahre zuvor einige der gleichen grafischen Gebiete erkundet hatte, die ihm selbst seltsam vertraut erschienen.Er hätte diese Richtung aufgeben können. Stattdessen beschäftigte er sich mit Dubuffet, anschließend mit Alechinsky, Pollock, Klee und anderen. Er nahm diese Entdeckungen auf und verwandelte sie.Einige Jahre später hatten sich die abstrakten Formen des jungen Haring in strahlende Babys, bellende Hunde, tanzende Figuren und ineinandergreifende Körper verwandelt, die die Tafeln der New Yorker U-Bahn bevölkerten. Die künstlerische Linie blieb sichtbar, aber die Sprache war zu seiner eigenen geworden.Keith Haring hat Jean Dubuffet daher nicht „kopiert“, wenn man darunter versteht, dass er einfach dessen Stil übernommen hätte. Dubuffet war jedoch ein bedeutender historischer und intellektueller Einfluss – und Haring hat dies ausdrücklich anerkannt. Die Geschichte bietet darüber hinaus eine noch interessantere Schlussfolgerung: Haring musste seine Einflüsse nie verbergen, um originell zu werden. Er studierte sie, nahm sie auf und verwandelte sie, bis daraus eines der unmittelbar wiedererkennbaren visuellen Vokabulare der Kunst des 20. Jahrhunderts entstand.